Взрослая жизнь подкрадывается незаметно и почему-то не сильно отличается от детства. По крайней мере по ощущениям. Всю свою сознательную жизнь Синдзи Икари трудился как проклятый - сначала в школе, а затем и в университете. Косые взгляды одноклассников или сокурсников были лишь привычным аккомпанементом в этой долгой и нудной симфонии.

Помнится, стоило лишь произнести фамилию Икари, как взгляды собеседников устремлялись куда-то вдаль, где скорее всего располагался кабинет ректора Гендо Икари. Папенькин сынок, понятно как выбил себе место, наверняка преподаватели еще умоляют поставить оценку получше - примерно такие слова слышал себе вслед Синдзи после каждого зачета или экзамена. «Понятно, что у тебя нет сомнений в своем будущем, да, Икари-кун?» - смеялся классный руководитель в школе, даже не заглядывая в анкету выпускника. А ведь она была пустой.

Никто и не мог представить, хотя это было бы не сложно, что Синдзи видел своего отца даже реже, чем какой-то злостный прогульщик. Никто не думал, что каждая отметка дается Синдзи в сто крат тяжелее, чем остальным. «Ты же сын своего отца, тебе не достаточно обычной программы, давай углубимся в детали». Малейшее разочарование в глазах преподавателя могло стать разочарованием в глазах отца. Сейчас Синдзи не видел в них ничего, но смел надеяться, что отец все же хоть немного им гордится.

Перешептывания за спиной были привычным фоновом шумом, одногруппники предпочитали обедать без него, а на парах Синдзи одиноко сидел на первом ряду, молча смотря то на учителя, то на конспект. Даже для лабораторных ему редко доставался партнер. Ты же прекрасно справишься и в одиночку, так что не будем облегчать задачу твоим товарищам, да, Икари-кун? Их взгляды уже даже не обжигали.

Каору был не таким.

Синдзи не мог вспомнить кого-либо, кто отнесся бы к нему хоть с каплей такой же теплоты, что и Каору. Они познакомились давно - совместные пары по химии, несколько вопросов, несмелые ответы, мягкая улыбка, и вскоре Синдзи никто уже был и не нужен. Он с нетерпением ждал совместных предметов или лекций, чтобы будто случайно подсесть на свободное место рядом, только со временем поняв, что Каору держит его специально для Синдзи. Для него. Перекусы и обеды, попытки перебежать в соседний корпус под проливным дождем - конечно же ни у кого из них не было зонта, так пробежка больше походила на сражение. И множество, множество приятных воспоминаний, жемчугом переливающихся в мыслях Синдзи. Их дружба как-то незаметно переросла в нечто иное. В нечто большое. Как-то сами собой постепенно их прикосновения становились все смелее, а взгляды нежнее, им будто не нужно было даже договариваться о чем-то, просто в какой-то момент они уже были вместе. И Синдзи никак не мог понять - как это произошло. Он был счастлив, но...

Разве он не скучный?

Этот вопрос мучил его с каждым днем все больше. Он смотрел на парочки, обнимающиеся на лекциях, хвастающихся обручальными кольцами однокурсниц, любовные вздохи - у них было время и на нормальные свидания, и на походы в гости, и на подарки, а Синдзи мог вечером лишь вновь закопаться в горы учебников, ограничиваясь письмами или даже просто короткими сообщениями.

Когда этот вопрос начал заслонять все остальные - Синдзи позволил себе выделить отдельный час на изучение нормальных отношений. К сожалению или к счастью спросить совета было не у кого, поэтому верными товарищами для Синдзи стали интернет и журналы, сразу пачкой скупленные в круглосуточном супермаркете поздним вечером и контрабандой пронесенные в дом. Он набрал все - от суровых мужских, переполненных накачанными мужиками, до журналов для девочек-подростков. Последние оказались даже информативнее. Вскоре Синдзи познал тонкости общения с молодым человеком, мелкие хитрости как «закадрить» девушкупарня, что сделать, чтобы сохранить отношения. Аккуратный и разлинованный конспект журналов он прятал в ящике стола, каждый день добавляя что-то новое и пытаясь сообразить - а что может понравиться Каору?

***

Вот и он, как обычно, уже в их укромном местечке - диван, коих расставлено по всем коридорам главного корпуса великое множество, в тупичке пятого этажа западного крыла. Не самое живописное место - прямо рядом женский туалет, но сломанный похоже еще до поступления Синдзи, возможно его даже пытались чинить, но без особых успехов. Сюда просто нет нужды приходить. Здесь Синдзи с Каору любили вместе пообедать вдали от толпы, подождать лекции или просто поговорить. Диванчик был широкий, но они все равно сидели близко-близко, иногда касаясь друг друга коленями, чтобы потом резко отдернуть.

Каору стоял у стены, прикрыв глаза, и видимо размышляя о чем-то очень важном. Синдзи в очередной раз замер, просто любуясь каждым мимолетным движением. Просто как, как так получилось, что они сейчас вместе? Чем он это заслужил? Синдзи нервно сглотнул, поправив наплечную сумку и вытирая вспотевшие ладони. Как он читал, иногда партнеру нужно проявить силу и уверенность, даже напор. Это способствует накалу эмоций, а значит и чувств. Хорошая красивая фраза тоже может показать крутость и поднять рейтинг в глазах девушки парня. Он придумывал фразу неделю. Долго определялся с тоном, репетировал у зеркала, представлял перед сном, как скажет и сделает это.

А может не стоит? А вдруг Каору не понравится? Или он не поймет? Или просто ничего не получится - Синдзи начнет нести какую-то чушь и все провалит? Может просто поздороваться как обычно...
Вот именно, обычно.

Каору был популярен у девушек - ну конечно, необычная и привлекательная внешность, ум, добрая улыбка... Многие мечтали пригласить его на свидание, Синдзи слышал это не раз. Об их отношениях никто не догадывался - они старались не демонстрировать слишком много на людях, да и было бы что... Их отношения были все еще чем-то странным и невинным, и Синдзи понимал - так долго продолжаться не может, Каору просто надоест. Да он и сам... возможно хотел большего.

Именно поэтому нужно собраться, представить, что это очередной ответ на экзамене и просто сделать. Сжал кулаки на удачу, на мгновение зажмурился и тихонько прошептал: - ты сможешь, давай...

Синдзи подошеь к Каору и шлепнул рукой по стене около его головы, опираясь на нее и сокращая расстояние между их лицами. Шаг один - сделано. Теперь нужно немного приподняться, чтобы достать до уха Каору - готово. А дальше Синдзи, стараясь максимально точно изобразить придыхание, заговорил: - Я слышал, что у вас очередной зачет по химии... - теперь чуть погладить свободной рукой плечо. - Быть может тебе нужен, - спуститься ниже на грудь, - личный... репетитор?..

Удержаться в подобной позе невероятно тяжело, как и попытаться сохранить уверенное выражение лица. По крайней мере Синдзи надеялся, что все сделал правильно, и со стороны смотрелось именно так, как показалось ему. Вроде получилось неплохо, но как же тяжело не упасть, как люди вообще стоят в такой позе? У него уже даже рука заныла, не привычная к таким нагрузкам. По правилам Каору должен смутиться. Но пока смущенным себя чувствовал только Синдзи.

[indent] Возможно, события развивались бы как-то совершенно иначе. Возможно, Синдзи бы понял, что Каору не издевается над ним, а старательно подыгрывает, и все было бы хорошо. Возможно, наоборот, решил бы, что запорол даже это тщательно спланированное действие, и убежал прочь. Но Синдзи даже не успел толком среагировать, ошеломленный прикосновениями Каору.
[indent] Чтобы через мгновение вздрогнуть от резкого и подозрительно знакомого голоса.
[indent] Сорью Аска Лэнгли. Если она почтила пару своим присутствием - не заметить ее невозможно. Кто-то мог позавидовать ее уму, необычной внешности, но Синдзи откровенно боялся Сорью-сан. Каждый раз, когда они пересекались взглядами, на лице девушки читалось какое-то уж больно отчетливое «тыпидор», которое мог различить даже благовоспитанный Синдзи.
[indent] При этом, Сорью-сан вызывала у Синдзи какое-то странное чувство, даже когда он увидел ее впервые, она показалась почему-то очень знакомой. Подобные чувства вызывали у него Каору и еще одна девушка из группы. Синдзи не мог точно объяснить, что это значило. Это было подобно дежа вю.
[indent] Впрочем, сейчас его это чувство волновало мало. В первую очередь он переводил взгляд с Каору на Аску, силясь издать хоть какой-то адекватный звук, и похоже начинал задыхаться. По крайней мере, перед глазами уже плясали темные пятна, а пульс будто решил помочь им, отбивая бешеный ритм.
[indent] Лишь прохладные руки Каору не давали ему сорваться, удерживали и успокаивали.
[indent] И, и что будет теперь? Все узнают о них? Синдзи не знал, как нужно относиться к такой новости. С одной стороны, он понимал, что это может сказаться на их репутации и оценках (может даже отец...нет).  С другой... Он был не против.
[indent] Он хотел, чтобы все узнали о его чувствах. Это было так стыдно и неловко - Каору наверное и не догадывался, насколько на самом деле испорчен Синдзи. Что ему хочется большего, чем просто быть рядом. Что по ночам, слушая дурацкую попсу, Синдзи думает отнюдь не целомудренные мысли. Что возможно... Возможно они могли бы целоваться на глазах у окружающих.
он не был против.

- Мы, мы встречаемся! - громко и уверенно заявляет Синдзи, крепче обнимая Каору и прижимаясь к нему всем телом. Сорью-сан не может ничего сказать, вокруг внезапно появляются люди и начинают поздравлять их. И Каору рядом счастливый. И все хорошо. И после этого они идут на крышу, откуда наверняка можно увидеть кромку моря, и сидят там до самого заката.

[indent] Вот только Каору заговорил первый. Спокойно, доброжелательно-отстранено, как только он умеет, Синдзи даже с легкостью может почувствовать и представить эту полуулыбку, скользящую по лицу Нагисы, для этого даже не нужно вновь поворачивать к нему лицо. Синдзи ловит каждое его слово и понимает.
но каору это не нужно.
[indent] Внутри, глубоко внутри Синдзи прекрасно осознает, что Каору поступил правильно, что они просто не могут раскрывать их отношения, но каждый раз, когда звучало слово «дружба», в любой его вариации, Синдзи будто чувствовал тупые удары. Будто Сорью-сан лично пинала его ногами. Возможно, даже больнее.
Может, может Каору стесняется? Стыдится их отношений? Может, ему это и не нужно. А может Синдзи вообще все почудилось, а на самом деле их связывает просто дружба?
[indent] Он понимает, что это не так, но мысли невозможно контролировать, они все равно заполняют все тело, колесом крутятся, крутятся, крутятся, верещат в голове. Ты не нужен даже ему, он сам это сейчас говорит, запомни это...
Нет!
[indent] Синдзи резко отстранился от Каору, нервно улыбаясь и стараясь не смотреть тому в лицо. Что же, раз Каору так решил, он должен ему подыграть. И он подыграет.
[indent] - Д-да, именно, - только сейчас Синдзи чувствует, насколько раскраснелось его лицо, ох, наверное он сейчас хуже помидора, может даже чуть фиолетовый, недаром же задыхался.
[indent] - Да, - продолжает он, пытаясь поймать хотя бы чуточку твердости в голосе, - Это была дружеская, - и нет, все равно дрожит на этом слове, - помощь. Дурацкая конечно просьба, но Нагиса-кун всегда помогает мне.
даже если больно им обоим.
[indent] - В общем, С-сорью-сан, - он улыбается, у него действительно получается улыбнуться, - не  парься!
[indent] Ох, а так вообще еще говорят? Это популярно у молодых, нет? Откуда вообще вылезло это «не парься»? Позорище. Если бы было можно, Синдзи бы просто скукожился в позе зародыша и заткнул уши. Или же убежал. В глазах уже и так подозрительно пощипывало.
[indent] - Я, я имел ввиду - все нормально, ничего такого, - попытался исправить Синдзи положение хотя бы теперь, - Мы уж точно не пытались зажать друг друга в темном углу, это было бы неправильно, хах, - резкий нервный смешок в конце, похоже, был последним гвоздем в крышке гроба Синдзи.